岩手山は北上川とともに岩手県の象徴です。盛岡市の北西にある標高2,038ｍの火山。富士山型の秀麗な山容から、南部片富士・岩手富士の別名で親しまれています。9号目不動平から山頂は高山植物帯として国の天然記念物に指定されています。

長さは243ｋｍで流域面積は東北で一番という大河川です。市内の中心部で中津川・雫石川に支流を従え水量を増して川幅を広げています。岩手の母なる川とも呼ばれています。

南部鉄器の製造に使用する鋳型の砂は北上川や雫石川から採れる川砂を使用していました。

盛岡を西流し、北上川に注ぐ22.8ｋｍの一級河川です。この中津川流域をはさんで河北・河南として城下町が形成されてきました。かつては大きな洪水を起こしたこの川も、現在は盛岡市の上下水道に利用され穏やかな流れを保ち、夏には鮎が釣れ、こども達は川遊びをし、秋になると鮭が産卵のため川に帰ってきます。

盛岡には古くから砂鉄・岩鉄などの良質な鉄資源や、川砂・粘土・漆・木炭などの原料がすべて地元で産出され、鋳物産業にはもってこいの立地条件にあり、そのことから鉄器が製造されました。